ไวรัสที่ค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ในค้างคาวรัสเซียที่คล้ายกับ SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นไวรัสที่อยู่เบื้องหลัง COVID-19 มีแนวโน้มว่าจะติดเชื้อในมนุษย์ได้ และหากเป็นการแพร่กระจายก็จะดื้อต่อวัคซีนในปัจจุบัน
ทีมวิจัยที่นำโดยนักวิจัยในโรงเรียน Paul G. Allen แห่งมหาวิทยาลัย Washington State University พบว่าโปรตีนขัดขวางจากไวรัสค้างคาวชื่อ Khosta-2 สามารถแพร่เชื้อในเซลล์ของมนุษย์และสามารถต้านทานต่อทั้งโมโนโคลนอลแอนติบอดีและซีรั่มจากบุคคลที่ได้รับการฉีดวัคซีนสำหรับโรคซาร์ส โควี-2 ทั้ง Khosta-2 และ SARS- CoV-2 อยู่ในหมวดหมู่ย่อยเดียวกันของ coronaviruses ที่เรียกว่า sarbecoviruses
“การวิจัยของเราแสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่าซาร์เบโคไวรัสที่แพร่ระบาดในสัตว์ป่านอกเอเชีย แม้แต่ในสถานที่อย่างเช่น รัสเซียตะวันตกซึ่งพบไวรัสโคสตา-2 ก็ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพทั่วโลกและการรณรงค์วัคซีนต่อต้านซาร์ส-โควี-2 อย่างต่อเนื่อง” ไมเคิลกล่าว Letko นักไวรัสวิทยาของ WSU และผู้เขียนงานวิจัยที่เกี่ยวข้องซึ่ง ตีพิมพ์ในวารสาร PLoS Pathogens
Letko กล่าวว่าการค้นพบ Khosta-2 เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการพัฒนาวัคซีนสากลเพื่อป้องกันซาร์เบโคไวรัสโดยทั่วไป มากกว่าเพียงแค่กับสายพันธุ์ที่รู้จักของ SARS-CoV-2
“ขณะนี้ มีหลายกลุ่มที่พยายามสร้างวัคซีนที่ไม่เพียงแต่ป้องกัน SARS-2 สายพันธุ์ใหม่ แต่ยังปกป้องเราจากซาร์เบโคไวรัสโดยทั่วไป” เลทโกกล่าว “โชคไม่ดีที่วัคซีนปัจจุบันของเราจำนวนมากได้รับการออกแบบสำหรับไวรัสเฉพาะที่เราทราบว่าติดเชื้อในเซลล์ของมนุษย์หรือไวรัสที่ดูเหมือนมีความเสี่ยงสูงสุดที่จะแพร่เชื้อให้กับเรา แต่นั่นเป็นรายการที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เราจำเป็นต้องขยายการออกแบบวัคซีนเหล่านี้เพื่อป้องกันซาร์เบโคไวรัสทั้งหมด”
ในขณะที่มีการค้นพบซาร์เบโคไวรัสหลายร้อยชนิดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในค้างคาวในเอเชีย ส่วนใหญ่ไม่สามารถแพร่เชื้อในเซลล์ของมนุษย์ได้ ไวรัส Khosta-1 และ Khosta-2 ถูกค้นพบในค้างคาวรัสเซียเมื่อปลายปี 2020 และในตอนแรกดูเหมือนว่าพวกมันไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์
“ในทางพันธุศาสตร์ ไวรัสรัสเซียที่แปลกประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนไวรัสอื่นๆ ที่ถูกค้นพบที่อื่นทั่วโลก แต่เนื่องจากพวกมันดูไม่เหมือน SARS-CoV-2 จึงไม่มีใครคิดว่าพวกมันเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” เลทโก กล่าวว่า. “แต่เมื่อเรามองดูพวกมันมากขึ้น เราประหลาดใจมากที่พบว่าพวกมันสามารถแพร่เชื้อสู่เซลล์ของมนุษย์ได้ นั่นเปลี่ยนความเข้าใจของเราเล็กน้อยเกี่ยวกับไวรัสเหล่านี้ ที่มาและภูมิภาคที่เกี่ยวข้อง”
Letko ร่วมมือกับสมาชิกคณาจารย์ WSU ผู้เขียนคนแรก นักนิเวศวิทยาไวรัส Stephanie Seifert และนักภูมิคุ้มกันวิทยาไวรัส Bonnie Gunn เพื่อศึกษาไวรัสที่ค้นพบใหม่ทั้งสองชนิด พวกเขาระบุว่า Khosta-1 มีความเสี่ยงต่ำต่อมนุษย์ แต่ Khosta-2 แสดงให้เห็นถึงลักษณะที่น่าหนักใจบางอย่าง
ทีมงานพบว่าเช่นเดียวกับ SARS-CoV-2 Khosta-2 สามารถใช้โปรตีนขัดขวางเพื่อติดเชื้อในเซลล์โดยยึดติดกับโปรตีนตัวรับที่เรียกว่าเอนไซม์ angiotensin converting enzyme 2 (ACE2) ซึ่งพบได้ทั่วเซลล์ของมนุษย์ ต่อไปพวกเขาจะกำหนดว่าวัคซีนปัจจุบันสามารถป้องกันไวรัสใหม่ได้หรือไม่
ทีมงานใช้ซีรั่มที่ได้จากประชากรมนุษย์ที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 พบว่า Khosta-2 ไม่ได้ถูกทำให้เป็นกลางโดยวัคซีนปัจจุบัน พวกเขายังทดสอบซีรั่มจากผู้ที่ติดเชื้อด้วยตัวแปรโอไมครอน แต่แอนติบอดีก็ไม่ได้ผลเช่นกัน
โชคดีที่ Letko กล่าวว่าไวรัสตัวใหม่ขาดยีนบางตัวที่เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับการเกิดโรคในมนุษย์ อย่างไรก็ตาม มีความเสี่ยงที่ Khosta-2 จะรวมตัวกับไวรัสตัวที่สองเช่น SARS-CoV-2
“เมื่อคุณเห็นว่าโรคซาร์ส-2 มีความสามารถที่จะแพร่กระจายกลับจากมนุษย์และไปสู่สัตว์ป่า และยังมีไวรัสอื่นๆ เช่น Khosta-2 ที่รออยู่ในสัตว์เหล่านั้นที่มีคุณสมบัติเหล่านี้ซึ่งเราไม่ต้องการให้พวกมันมี มันตั้งค่านี้ สถานการณ์ที่คุณหมุนลูกเต๋าต่อไปจนกว่าจะรวมกันเพื่อสร้างไวรัสที่มีความเสี่ยงมากขึ้น” เลทโกกล่าว
นอกจาก Letko, Seifert และ Gunn ผู้เขียนร่วมในการศึกษานี้ ได้แก่ Shuangyi Bai และ Stephen Fawcett จาก WSU รวมถึง Elizabeth Norton, Kevin Zwezdaryk และ James Robinson จาก Tulane University
