
ซีรีส์ Awesome Con เป็นส่วนหนึ่งของ Washington, DC นำเสนอไดนามิกผสมผสานความบันเทิงและการศึกษา
เป็นเวลาเจ็ดปีติดต่อกัน Awesome Conในฤดูใบไม้ผลิของวอชิงตัน ดี.ซี. ได้รวมเอานักเนิร์ดที่คลั่งไคล้ทุกแถบมารวมกันในช่วงสุดสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมของนิยายวิทยาศาสตร์ หนังสือการ์ตูน คุณลักษณะเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต และคอสเพลย์ แต่อย่าหลงกลกับความสนุกทั้งหมดที่พวกเขามีอยู่ แฟนของ Awesome Con ต่างก็อยากรู้อยากเห็นอย่างมีสติปัญญาพอๆ กับที่คนมางานประชุมมา และงานที่น่าตื่นเต้นที่สุดบางส่วนที่ Con ในแต่ละปีเป็นการพูดคุยเชิงลึกเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ในโลกแห่งความเป็นจริงและ เทคโนโลยี
เซส ชั่นที่หนักหน่วงแต่คุ้มค่าเหล่านี้อยู่ภายใต้ร่มธงของFuture Conซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันของ นิตยสาร Smithsonianและ Awesome Con เพื่อเผยแพร่ความรู้ที่น่าประหลาดใจและให้ผู้คนทุกวัยได้สัมผัสกับความตื่นเต้นและความลึกลับของวิทยาศาสตร์ ที่งาน Con ปีนี้ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมหลายหมื่นคนตั้งแต่วันที่ 26-28 เมษายน (รวมถึงภาพยนตร์ที่ใหญ่ที่สุดของ Marvel ในช่วงสุดสัปดาห์จนถึงปัจจุบันด้วย) เซสชัน Future Con ครอบคลุมหัวข้อที่น่าประทับใจซึ่งครอบคลุมสามหมวดหมู่กว้างๆ ได้แก่ อวกาศ มนุษย์ และวัฒนธรรมป๊อป
ในการนำเสนอและเสวนาทั้งหมดนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์บนเวทีมั่นใจว่าจะจัดสรรเวลาให้เพียงพอสำหรับการถาม & ตอบของผู้ชม มิฉะนั้นจะเชิญผู้คนให้เข้าร่วมการสนทนา ลองนึก ภาพDread Pirate Robertsฮีโร่ของThe Princess Brideถามคำถามเกี่ยวกับดาราศาสตร์ แล้วคุณจะได้สัมผัสบรรยากาศแบบมีส่วนร่วม
ช่องว่าง
การสำรวจอวกาศเป็นหนึ่งในหัวข้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในงาน Future Con ประจำปีนี้ และด้วยเหตุผลที่ดี: อวกาศทำให้ทั้งนักวิทยาศาสตร์และผู้ที่ชื่นชอบนิยายวิทยาศาสตร์หลงใหลมานานแล้ว โดยทั้งสองกลุ่มมีอิทธิพลซึ่งกันและกันในความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาจิม ไบรเดนสตีน ผู้ดูแลระบบของ NASA และผู้นำอวกาศคนอื่นๆ ได้บรรยายถึงความหลงใหลในอวกาศของพวกเขา โดยส่วนหนึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์อย่างSpaceballs , Star TrekและSpaceCampที่เติบโตสู่อาชีพการงาน และวิธีที่ไซไฟมีส่วนต่อการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศใหม่ๆ
คณะกรรมการจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าเมื่อวันศุกร์ได้ให้ภาพรวมที่น่าตื่นเต้นของการค้นหาสิ่งมีชีวิตอย่างต่อเนื่องของหน่วยงานภายในระบบสุริยะของเราและอื่น ๆ Dave Williamsนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ชี้ไปที่มหาสมุทรใต้ผิวดินของดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสบดีและกลุ่มน้ำของ Enceladus ของดาวเสาร์เป็นเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงสองเป้าหมาย โดยสังเกตว่าแม้แต่ดาวเคราะห์แคระ Ceres ก็ยังยั่วเย้าน้ำแข็งที่อยู่ใต้พื้นผิวที่เป็นหิน นักดาราศาสตร์ลู มาโยเรียกน้องสาวที่แท้จริงของดาวเทียมไททันเอิร์ธของดาวเสาร์ โดยชี้ให้เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่าง “วัฏจักรมีเทน” ของไททันกับวัฏจักรของน้ำของเรา
Giada Arneyผู้เชี่ยวชาญด้านดาวเคราะห์นอกระบบแนะนำว่าทางออกที่ดีที่สุดในการระบุชีวิตนอกโลกอาจเป็นการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมหาศาลที่ยานอวกาศ Kepler ของ NASA ค้นพบและกล้องโทรทรรศน์กำลังสูง Arney กล่าวว่าเราเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ในการจดจำร่องรอยของชีวิตจากระยะไกล (โดยที่ชีวิตอยู่บนพื้นผิวและไม่ได้อยู่ด้านล่าง) และเธอจะไม่แปลกใจเลยหากเราตรวจพบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบในอนาคตอันใกล้นี้
การพูดคุยเรื่องอวกาศที่โดดเด่นอื่นๆ ในสุดสัปดาห์นี้เน้นไปที่ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นของเราเกี่ยวกับหลุมดำ โดยดึงดูดผู้ชมจำนวนมากจาก ภาพคอมโพสิตที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของกล้องโทรทรรศน์ขอบฟ้าเหตุการณ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของวัตถุมวลมหาศาลที่อยู่ใจกลางกาแลคซี M87 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 55 ล้านปีแสง
คณะกรรมการอาทิตย์จัดการกับหลุมดำมวลมหาศาลโดยเฉพาะ ซึ่งแคระมวลดวงอาทิตย์ของเราด้วยปัจจัยหลายล้านหรือหลายพันล้าน และเช่นเดียวกับตัวอย่าง M87 มีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่ในใจกลางกาแลคซี แผงอธิบายจำนวนมากอยู่เฉยๆ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด และเราสามารถตรวจจับนิวเคลียสของดาราจักรที่ใช้งานอยู่ (“นิวเคลียสของดาราจักรที่ใช้งานอยู่” ในคำพูดของ NASA) ต้องขอบคุณรัศมีที่ส่องสว่างของดิสก์สะสมซึ่งเป็นผลมาจากการเสียดสีที่รุนแรงของการรับสสาร ดูดไปตรงกลางอย่างไม่ลดละ
หลุมดำมวลมหาศาลจำนวนเล็กน้อยยังปล่อย “พลาสมาเจ็ต” ที่มีพลังมหาศาล ซึ่งทำให้เกิดโรคเกาต์ของพลาสมาที่พุ่งออกไปด้านนอกจากขอบฟ้าเหตุการณ์ของรู เดินทางเกือบด้วยความเร็วแสง และเปลี่ยนรูปลักษณ์ของดาราจักรใดก็ตามที่พวกมันข้าม นักวิทยาศาสตร์ยังคงงงงวยกลไกเบื้องหลังปรากฏการณ์นี้
การพูดคุยในอวกาศที่ทะเยอทะยานที่สุดของการประชุมครั้งนี้น่าจะเป็นภาพรวมเชิงลึกของนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์Erin Macdonald ซึ่งเป็นระลอกคลื่นในกาลอวกาศซึ่งเป็นผลมาจากการกระทำของสนามโน้มถ่วง ในทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของเขา ไอน์สไตน์ทำนายการมีอยู่ของคลื่นแรงโน้มถ่วง และตอนนี้ต้องขอบคุณงานของLaser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) ที่ชนะรางวัลโนเบลเรามีข้อมูลที่เป็นรูปธรรมเพื่อสนับสนุนการมีอยู่ของพวกมัน
อุปกรณ์ที่มีความไวสูงเป็นพิเศษของคลื่นแรงโน้มถ่วง LIGO ที่เคยตรวจพบ (ย้อนกลับไปในปี 2558) เป็นผลมาจากหลุมดำสองหลุมชนกันห่างออกไป 1.3 พันล้านปีแสง กล่าวอีกนัยหนึ่ง Macdonald อธิบายว่าเราบนโลกนี้หยิบลายนิ้วมือกาลอวกาศของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อ 1.3 พันล้านปีก่อน
LIGO ได้สังเกตเห็นการรวมตัวของหลุมดำเช่นนี้อีกมาก และด้วยความร่วมมือกับ European Virgo interferometer ได้เชื่อมโยงการระเบิดสั้น ๆ ของรังสีแกมมาที่อยู่ห่างไกลกับการชนกันของดาวนิวตรอน Macdonald แทบรอการค้นพบที่รออยู่ไม่ไกล และตอนนี้ สมาชิกในกลุ่มผู้ชมของเธอเองก็เช่นกัน
มนุษย์
ในฐานะที่เป็นจุดหักเหลงสู่พื้นดินสำหรับวาทกรรมทั้งหมดเกี่ยวกับดวงจันทร์และหลุมแรงโน้มถ่วง Future Con ยังเสนอการพูดคุยกระตุ้นหลายครั้งเกี่ยวกับนวัตกรรมที่มุ่งเน้นมนุษย์
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ตัวแทนจากNational Geospatial-Intelligence Agency (NGA)ได้บรรยายถึงงานของพวกเขา (อย่างน้อยในแง่มุมที่ไม่เป็นความลับ) ในการจัดเตรียมแบบจำลองมาตราส่วนที่มีรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน ทั้งแบบสามมิติทางกายภาพและแบบดิจิทัลเชิงโต้ตอบของสถานที่และโครงสร้างที่มีความสำคัญระดับชาติ
จากข้อมูลภาพดาวเทียม เฮลิคอปเตอร์ และข้อมูลภาพการบินอื่นๆ สมาชิกของ NGA ได้สร้างแบบจำลองสำหรับลูกค้ารวมถึงกระทรวงกลาโหมและอาวุธอื่นๆ ของอุปกรณ์ความมั่นคงแห่งชาติ ในการพูดคุย พวกเขาได้แสดงภาพดิจิทัลของศูนย์บำบัดโรคอีโบลา แบบจำลองยานพาหนะของรถถังและเครื่องบินปีกสองชั้น และการจำลองน้ำท่วมในชิลีและอิรักที่เน้นฟิสิกส์
วิทยากรทั้งสองมาที่ NGA ผ่านทางอุตสาหกรรมบันเทิง และพวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าการใช้เอ็นจิ้นวิดีโอเกมยอดนิยม เช่นUnrealและUnityช่วยให้พวกเขาแสดงแบบจำลองได้อย่างเต็มที่และน่าสนใจยิ่งขึ้น ทำให้ผู้ใช้มีตัวเลือกในการดื่มด่ำกับโลกดิจิทัลและสำรวจโลกเสมือนจริง สถานที่จากภายในตามจังหวะของตนเอง
เหตุการณ์ที่โดดเด่นอย่างหนึ่งในซีรีส์ Future Con ที่มุ่งเน้นมนุษย์คือการอภิปรายในเย็นวันเสาร์เกี่ยวกับ พันธุศาสตร์ CRISPRและการใช้งาน ซึ่งมีประโยชน์และเป็นอันตราย ทีน่า แซ่นักเขียนชีววิทยาระดับโมเลกุลได้เปิดการอภิปรายโดยกำหนด CRISPR ให้กับผู้ฟัง “โดยพื้นฐานแล้วระบบภูมิคุ้มกันของแบคทีเรีย” เธออธิบายว่าเซลล์แบคทีเรียสามารถนำ “mugshots” ทางพันธุกรรมของไวรัสที่โจมตีพวกมัน และจากนั้นใช้ mugshots เหล่านั้นเพื่อทำลายพวกมันในการเผชิญหน้าในอนาคต จากนั้นเธออธิบายว่ามนุษย์ใช้เทคนิคนี้เพื่อตัด DNA ได้ทุกที่ที่ต้องการโดยเปิดประตูสู่ Wild West ของการดัดแปลงพันธุกรรม
ไม่มีการปฏิเสธว่าเทคนิค CRISPR ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ทางการแพทย์ที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง นักไวรัสวิทยาแอนน์ ไซมอนยกตัวอย่างของ “โรคฟองสบู่” ซึ่งเหยื่อเหล่านี้ไม่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ทำงานได้ และด้วยเหตุนี้จึงมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยจากการสัมผัสกับไวรัสในชีวิตประจำวัน ด้วย CRISPR ภาวะนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นโทษประหารชีวิต: Simon กล่าวว่าขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถดึงสเต็มเซลล์ของผู้ป่วย ดัดแปลงพันธุกรรมด้วยเทคนิค CRISPR และฉีดซ้ำเพื่อสร้างระบบภูมิคุ้มกันแบบใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น
ไซม่อนผู้ให้คำปรึกษาในตอนที่ขับเคลื่อนด้วย CRISPR ของ The X-Filesยังได้เสนอเรื่องเตือนใจเกี่ยวกับ CRISPR ในการพยักหน้าให้กับด้านวัฒนธรรมป๊อปของ Con อีกด้วย ในสถานการณ์วันโลกาวินาศที่เธอแต่งขึ้นสำหรับการแสดง คนร้ายพยายามฉีด CRISPR ที่เป็นอันตรายซึ่งกำจัดออกแทนที่จะสร้างเครื่องมือสร้างภูมิคุ้มกัน ทำให้เกิดโรคฟองสบู่แทนที่จะรักษาให้หายขาด ในขณะที่การแสดงใช้ทางลัดสองสามครั้ง Simon อธิบายว่าสิ่งที่ปรากฎอยู่ไม่ไกลจากขอบเขตของความเป็นไปได้ และแสดงให้เห็นว่าชุมชนวิทยาศาสตร์ต้องก้าวอย่างระมัดระวังด้วยเทคโนโลยีใหม่ที่มีศักยภาพนี้
วัฒนธรรมป๊อป
สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุดคือการเจรจา Future Con ที่ใช้นิยายที่ Con-goers ชื่นชอบเป็นกระดานกระโดดน้ำเพื่อให้พวกเขาคิดถึงวิทยาศาสตร์ในโลกแห่งความเป็นจริงและประเด็นทางสังคมในโลกแห่งความเป็นจริง
เหตุการณ์หนึ่งดังกล่าวในวันศุกร์ได้นำคณะผู้รอบรู้ทั้งในด้านวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมป๊อปมารวมกันเพื่อตั้งคำถามจากผู้ชมภาคสนามเกี่ยวกับความสมเหตุสมผลหรือความไม่น่าไว้วางใจ (บ่อยครั้งกว่า) ของความคิดต่างๆ จากหนังสือการ์ตูนและไซไฟ
นักชีววิทยาEric Spanaยืนยันว่าการกลายพันธุ์ของ X-Men ที่ง่ายที่สุดในการกลืนคือการรักษาแบบไม่มีบาดแผลของ Wolverine ซึ่งเป็นลักษณะที่สังเกตได้จริงในเนื้อเยื่อของมนุษย์ในครรภ์ เขามีข่าวร้ายสำหรับ Nightcrawler and Beast แม้ว่า: “มันยากมากสำหรับสัตว์มีกระดูกสันหลังที่จะเป็นสีน้ำเงิน”
โมฮัมเหม็ด นูร์เพื่อนร่วมงานของมหาวิทยาลัยดุ๊กแห่งสปานา กล่าวถึงชีวิตพืชในโลกมนุษย์ต่างดาว โดยโต้แย้งว่าการค้นพบพืชพรรณบนดาวเคราะห์ที่ห่างไกลซึ่งมีโครงสร้างเหมือนกันกับพืชของโลก (ซึ่งมักปรากฏบนหน้าจอ) จะ “ไม่น่าจะเป็นไปได้ในทางดาราศาสตร์” เขากล่าวว่าตั้งแต่ระดับเซลล์ขึ้นไป พวกมันน่าจะแตกต่างกันมาก แม้ว่าการสังเคราะห์ด้วยแสงแบบแยกเดี่ยวเป็นคุณสมบัติที่เขาไม่ต้องแปลกใจเมื่อต้องเผชิญหน้านอกโลก
นอกเหนือจากข้างต้นแล้ว คณะกรรมการยังได้กล่าวถึงหัวข้อต่างๆ เช่น ค้อนของ Thor (ซึ่งอาจจะปล่อยแรงดึงดูดด้วยความถี่ที่แปรผันได้) การกัดของ Spider-Man (พิษไม่มีสารพันธุกรรม—ขออภัย Spidey) และอันตรายต่อร่างกายจากการเว้นวรรคเป็นเวลานาน การเดินทาง (นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์Joe Pesce “กังวลเกี่ยวกับการแผ่รังสีมากกว่าแรง g”)
แผงวัฒนธรรมป๊อปที่น่าสังเกตอีกกลุ่มหนึ่ง—การอภิปรายหญิงล้วนซึ่งนำโดยภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติMargaret Weitekamp—ได้นำเลนส์ทางวิทยาศาสตร์มาสู่กัปตันมาร์เวล ผลปรากฏว่า แครอล แดนเวอร์ส เพจเจอร์จากอวกาศในภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้น่าสนใจอย่างที่คิดในตอนแรก คณะกรรมการชี้ให้เห็นว่าวิทยุติดตามตัวผ่านดาวเทียมมีมาระยะหนึ่งแล้ว และถ้าเราซื้อนิยายเรื่อง “จุดกระโดด” ใกล้โลก เธอก็ต้องทำเพียงแค่เติมอุปกรณ์เพื่อให้สัญญาณสามารถสะท้อนผ่านได้ จุดกระโดดผ่านดาวเทียม
สิ่งที่น่าเชื่อน้อยกว่าคือเทคโนโลยีบนหน้าจอของเครื่องสื่อสารโฮโลแกรมและการปิดบังเครื่องบินที่มองเห็นได้เต็มตา ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้อยู่เหนือขอบเขตของความสามารถในการบรรลุผลในชีวิตจริง แต่ในขณะนี้แทบไม่คุ้มค่าเลย คุณไม่ได้ประโยชน์อะไรเพิ่มเติมจากการส่งโฮโลแกรมของใครบางคน มากกว่าแค่คุยกับพวกเขาหรือทำให้เครื่องบินล่องหน มากกว่าแค่ลดลายเซ็นความร้อนและลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์
แง่มุมหนึ่งของภาพยนตร์ที่Jeanette Eaton ซึ่งเป็นนักบินและผู้ขายเฮลิคอปเตอร์ในชีวิตจริง พบว่ามีความสมจริงอย่างยิ่งคือความสนิทสนมกันระหว่าง Danvers และ Maria Rambeau ซึ่งเป็นหุ้นส่วนการบินของเธอ “ลูกเรือหญิง-หญิงแน่นแฟ้น ” เธออธิบาย—นักบินหญิงมักจะทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพมาก Lynnette Drakeวิศวกรของ Lockheed Martin เสริมว่าสิ่งที่น่าจะเป็นข้อเสนอที่สำคัญที่สุดของคณะกรรมการคือ Captain Marvel “มีพลังมากที่สุดเมื่อเธอเชื่อมั่นในตัวเอง”
. . .
Awesome Con ขึ้นชื่อเรื่องการเชิญชวนผู้คลั่งไคล้ผู้คลั่งไคล้ผู้คลั่งไคล้การเที่ยวป่าในแต่ละปีและโบกธงแฟนดอมอย่างภาคภูมิใจ และงานมหกรรมในเดือนเมษายนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่ข้อความเชิงบวกของ Con เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์จะคงอยู่กับคุณนานหลังจากสิ้นสุดเซสชัน Dungeons & Dragons และวิดีโอเกมอาร์เคดปิดตัวลง การแต่งตัวเป็นชิวแบ็กก้าทุกวันอาจเป็นไปไม่ได้ แต่ความรักในวิทยาศาสตร์เป็นสิ่งที่เราทุกคนสามารถนำไปปฏิบัติได้ตลอดทั้งปี