ด้วยการออกแบบที่เหมาะสม กระดาษและน้ำสามารถผสมกันเพื่อสร้างเรือลอยน้ำได้
George Waters ถือหน้ากากไว้ในมือของเขา พลิกมันซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาออกไปที่งานเต้นรำสวมหน้ากากและปรากฏตัวโดยไม่มีการปลอมตัวเป็นประเด็น เขามองหาหน้ากากในร้านค้าในท้องถิ่นและพบว่ามีการออกแบบที่สมบูรณ์แบบ—แปลกประหลาดพอที่จะเข้ากับชุดที่เขาวางแผนไว้ หน้ากากอยู่ไกลเกินเอื้อมของ Waters แม้ว่าแปดดอลลาร์เป็นเงินจำนวนมากในปี 1867
แต่ Waters มีความคิดสร้างสรรค์และมีไหวพริบ บางทีเขาอาจจะทำเองได้? เขาได้ทดลองกับการปิดกล่องจากโรงงานของพ่อเอลีชาในเมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก โดยใช้เศษกระดาษอุดรอยร้าวในเรือไม้ที่รั่ว หลังจากทาน้ำยาเคลือบเงาสองสามชั้นเพื่อประทับตราฝีมือของเขา เรือก็พร้อมลงน้ำ
วอเตอร์สเกลี้ยกล่อมเจ้าของร้านให้ยืมหน้ากากเขาครู่หนึ่ง โดยใช้หน้ากากเป็นแม่พิมพ์ Waters ทำสำเนาจากชั้นกระดาษและวางและวางสำหรับลูกบอล
ด้วยความสำเร็จของงานฝีมือ Waters หวนคิดถึงเรือลำที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับแผนการของเขา ถ้าปลั๊กกระดาษดีพอที่จะทำให้เรือไม้ลอยได้อีกครั้ง ทำไมไม่สร้างตัวเรือขึ้นมาจากกระดาษล่ะ?
“เขาต้องวุ่นวายกับกระบวนการสร้างหน้ากากนี้” เอ็มเมตต์ สมิธ ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์เรือโบราณในเคลย์ตัน นิวยอร์กกล่าว “และถ้ามันได้ผลจริง ๆ เขาคงพยายามคิดว่า ‘เอาล่ะ ฉันจะทำอะไรได้อีกในแบบเดียวกัน’”
การสร้างเรือด้วยกระดาษอาจฟังดูไร้สาระ แต่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ผู้ผลิตบางรายถือว่ากระดาษเยื่อไม้เป็นวัสดุมหัศจรรย์ ก่อนหน้านั้น กระดาษทำมาจากผ้าฝ้ายสับและเศษผ้าลินินและมีราคาแพง ความนิยมของเครื่องผลิตกระดาษ Fourdrinier และการประดิษฐ์กระดาษเยื่อไม้ในช่วงกลางปี ค.ศ. 1800 ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง กระดาษนี้มีราคาถูกและสามารถผลิตได้ในทุกขนาด ความยาว และความหนา—ผู้คนต่างพากันคลั่งไคล้กระดาษนี้ บทความในปี 1869 ในนิวยอร์กไทม์สระบุว่า “เรามีปลอกคอและปลอกแขนกระดาษ เสื้อกั๊กกระดาษและอ่างล้างหน้า ถังกระดาษและท่อ”
ด้วยธุรกิจของครอบครัวที่ทำอยู่ในกล่องกระดาษแล้ว George และ Elisha Waters อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะทำกำไรจากยุคกระดาษนี้ แต่วิสัยทัศน์ของพวกเขามีมากกว่า แค่เสื้อผ้ากระดาษและอ่างล้างหน้า ภายในเวลาไม่กี่เดือนที่จอร์จเปิดตัวหน้ากากกระดาษของเขาที่งานบอล พ่อและลูกชายก็สร้างเรือกระดาษลำแรกเสร็จ การทดลองขณะที่พวกเขาตั้งชื่อมันถูกสร้างขึ้นโดยวางแผ่นกระดาษมะนิลาทับแม่พิมพ์ไม้ เปลือกหุ้มด้วยโครงไม้และเคลือบด้วยน้ำยากันซึม ซึ่งน่าจะเป็นน้ำยาเคลือบเงาหรือครั่ง แม้ว่าสารที่แน่นอนจะยังคงเป็นปริศนา หลังจากขัดเกลาเทคนิคของพวกเขาแล้ว จอร์จและเอลีชาได้ยื่นจดสิทธิบัตรสำหรับการออกแบบเรือกระดาษในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2411 และเริ่มผลิตหลังจากนั้นไม่นาน ภายในสี่ปี E. Waters & Sons เต็มไปด้วยโรงงานทั้งโรงงานที่ทุ่มเทให้กับการสร้างเรือกระดาษ
“นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการแล่นเรือขนาดเล็กเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ” สมิธกล่าว “ผู้คนได้ค้นพบถิ่นทุรกันดารอีกครั้ง การล่องเรือในป่า การล่องเรือในแม่น้ำและลำธารเป็นกิจกรรมสันทนาการในทันใด”
และพวกเขาก็พายเรือด้วย การแข่งแบบลูกเรือเป็นหนึ่งในกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา และในช่วงทศวรรษที่ 1870 กระสุนแข่งกระดาษที่เบา รวดเร็ว และง่ายต่อการซ่อมแซมของ Waters เป็นที่ต้องการของทีมในภาคตะวันออกเฉียงเหนือสูง แม้แต่นาธาเนียล บิชอป นักเขียนแนวผจญภัยที่โด่งดังในขณะนั้น ก็รู้สึกทึ่งกับแนวคิดเรื่องเรือกระดาษ ระหว่างการเดินทางด้วยเรือแคนูเป็นเวลาหนึ่งปีจากควิเบกไปยังอ่าวเม็กซิโก เขาได้เยี่ยมชมโรงงานของวอเตอร์สและหลงใหลในเรือของพวกเขา บิชอปวางเรือแคนูต้นซีดาร์ไว้ข้าง ๆ และมอบหมายให้ Waters สร้างเรือแคนูกระดาษให้เขา เขาเดินทางเสร็จเกือบหกเดือนต่อมา เรือแคนูกระดาษของเขายังคงลอยอยู่
E. Waters & Sons เติบโตอย่างต่อเนื่องในอีก 20 ปีข้างหน้า โดยจัดหาเรือกระดาษให้กับทีมพายเรือระดับแนวหน้าของ Ivy League ตลอดจนการนำเทคนิคการสร้างของพวกเขาไปใช้กับกิจการอื่น ๆ รวมถึงกระดาษถนอมชีวิตและโดมสำหรับสังเกตการณ์ แต่ถึงแม้จะประสบความสำเร็จในช่วงแรก แต่เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 19 บริษัทก็ปิดตัวลง
Ken Cupery ผู้ซึ่งรวบรวมประวัติความเป็นมาของเรือกระดาษของ E. Waters & Sons กล่าวว่า “ในขณะนั้นบริษัทอยู่นำหน้าเทคโนโลยี และล้ำสมัย” แต่เมื่อเวลาผ่านไป Waters ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากผู้สร้างเรือที่คิดหาวิธีทำเรือแคนูและเปลือกไม้ที่เทียบเคียงได้กับน้ำหนัก ความเร็ว และราคา
The Waters พยายามทำให้บริษัทล่มจม แต่ความเชี่ยวชาญด้านเรือกระดาษและหอดูดาวเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ ไม่ว่ากระดาษจะกันน้ำได้มากเพียงใด Cupery กล่าว เรือแคนูก็เต็มไปด้วยน้ำและเฉื่อยเมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ทีมพายเรือของมหาวิทยาลัย—ซึ่งเคยเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดและภักดีที่สุดของบริษัท—ในที่สุดก็กลับมายังเปลือกไม้ของพวกเขา ในท้ายที่สุด E. Waters & Sons ปิดตัวลงหลังจากที่ George ตั้งใจทำให้โรงงานลุกเป็นไฟในปี 1901 ขณะใช้เครื่องพ่นไฟเพื่อเพิ่มการตกแต่งให้เรือแคนูกระดาษ จอร์จจุดไฟที่วิ่งออกจากการควบคุม เผาโรงงานลงกับพื้นและ ทำลายสต็อกทั้งหมดของบริษัท ยกเว้นเรือบางลำ น้ำไม่เคยฟื้นจากไฟ และทั้งจอร์จและเอลีชาเสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่ปี เรือแคนูกระดาษของพวกเขาส่วนใหญ่ลืมไป
