การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และหิมะปลอมอาจทำให้โอลิมปิกฤดูหนาว ‘อันตราย’ ผลการศึกษาพบว่า

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามโอลิมปิกฤดูหนาวและอนาคตของกีฬาหิมะด้วยการทำให้สภาพการณ์อันตรายมากขึ้นสำหรับนักกีฬาและผู้เข้าร่วม ผู้เชี่ยวชาญเตือนในรายงานที่เผยแพร่หนึ่งสัปดาห์ก่อนเริ่มการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวปี 2022 ที่ปักกิ่ง

ปักกิ่งเกมส์ ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ จะเป็นโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกที่ใช้หิมะเทียมเกือบ 100% โดยติดตั้งเครื่องกำเนิดหิมะมากกว่า 100 เครื่องและปืนทำหิมะ 300 กระบอกที่ทำงานแผ่กระจายไปทั่วเนินสกี

รายงานนี้เขียนโดยนักวิจัยจาก Sport Ecology Group ที่ Loughborough University ในอังกฤษว่า “นี่ไม่ใช่แค่การใช้พลังงานและน้ำเท่านั้น แต่มักใช้สารเคมีในการละลายช้า แต่ยังให้พื้นผิวที่คู่แข่งหลายคนบอกว่าคาดเดาไม่ได้และอาจเป็นอันตรายได้” และกลุ่มสิ่งแวดล้อม Protect Our Winters

จากการวิจัยพบว่า ปักกิ่งและจางเจียโข่วเป็นเจ้าภาพร่วมในสภาพอากาศที่แห้งแล้งตามธรรมชาติ สามารถใช้น้ำที่ผ่านการบำบัดด้วยสารเคมีได้ประมาณ 49 ล้านแกลลอนที่แช่แข็งผ่านเครื่องทำหิมะ

แม้ว่าจีนจะอ้างซ้ำๆ ว่าใช้เฉพาะปริมาณน้ำฝนตามธรรมชาติและน้ำรีไซเคิลในการผลิตหิมะ แต่ก็มีความกังวลว่าอัตราการใช้น้ำที่สูงจะสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อทรัพยากรที่ขาดแคลนอยู่แล้วของภูมิภาคนี้

หิมะธรรมชาติมีปริมาณน้อยลงในบางภูมิภาค และปริมาณน้ำสำหรับการผลิตหิมะก็ลดลงอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้อุตสาหกรรมกีฬาหิมะทั่วโลกตกอยู่ในความเสี่ยง

“การสำรวจฤดูกาลหิมะที่ไม่แน่นอนและการละลายอย่างรวดเร็วของรีสอร์ทระดับต่ำตอนนี้เป็นบรรทัดฐานสำหรับคู่แข่งหลายราย” การวิจัยกล่าว

“ความเสี่ยงนั้นชัดเจน: ภาวะโลกร้อนที่มนุษย์สร้างขึ้นกำลังคุกคามอนาคตระยะยาวของกีฬาฤดูหนาว นอกจากนี้ยังลดจำนวนสถานที่จัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่เหมาะสมกับสภาพอากาศด้วย” รายงานระบุ

จากสถานที่จัดงาน 21 แห่งที่ใช้สำหรับการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวตั้งแต่เมืองชาโมนิกซ์ พ.ศ. 2467 นักวิจัยคาดการณ์ว่าภายในปี พ.ศ. 2593 มีเพียง 10 แห่งเท่านั้นที่จะมี “ความเหมาะสมกับสภาพอากาศ” และระดับหิมะตามธรรมชาติในการจัดงาน

ตอนนี้ Chamonix ได้รับการจัดอันดับ ‘ความเสี่ยงสูง’ พร้อมกับสถานที่ในนอร์เวย์ ฝรั่งเศส และออสเตรีย ในขณะที่แวนคูเวอร์ โซซี และ Squaw Valley ในสหรัฐอเมริกาถือว่า “ไม่น่าเชื่อถือ”