ย้อนกลับไปดูอาหารที่เลี้ยงทหารที่หิวโหย ทั้งสีน้ำเงินและสีเทา ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา
เมื่อคุณนึกถึงอาหารทหาร คำว่า “อร่อย” มักจะไม่ได้อยู่ในความคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการปันส่วนในค่ายและสนามรบ โดยที่ MRE บรรจุผงน้ำส้มและเนยถั่วไว้คอยควบคุมวัน แต่ถึงกระนั้นอาหารที่ไม่เผ็ดในทุกวันนี้ก็มีมาไกลตั้งแต่ช่วงสงครามกลางเมือง เมื่ออาหารในสนามรบเป็นเพียงหมูหมักเกลือหนึ่งปอนด์และน้ำตาลไม่กี่ออนซ์
หนึ่งในความแตกต่างที่โดดเด่นที่สุดในวิธีการรับประทานอาหารของทหารในสงครามกลางเมืองคือผู้ที่เตรียมอาหาร แทนที่จะเป็นครัวส่วนกลางที่มีแม่ครัวเฉพาะ ทหารแต่ละคนได้รับปันส่วนเนื้อดิบ แป้ง และส่วนที่เหลือ เป็นความรับผิดชอบของทหารที่จะต้องเตรียมอาหารของเขาเองตามที่เห็นสมควร ตามธรรมชาติแล้ว ในยุคที่ผู้หญิงทำอาหารเป็นส่วนใหญ่ที่บ้าน ไม่ใช่ผู้ชายทุกคนในแคมป์ที่มีทักษะในการทำสิ่งที่กินได้จากข้าวโพดป่นและหมูหมักเกลือ ทหารจะรวมกลุ่มกันเพื่อรับประทานอาหาร และพ่อครัวที่มีพรสวรรค์ที่สุดจะก้าวเข้าสู่ความท้าทายในการเตรียมอาหารมื้อใหญ่สำหรับสหายของพวกเขา
เนื้อหาของอาหารนี้จะแตกต่างกันไปตามฤดูกาลและสถานที่ที่บริโภค ขณะอยู่ในค่าย ห่างจากสนามรบ ให้แบ่งเนื้อสัตว์ (ในรูปของเบคอน หมูหมักเกลือ หรือเนื้อวัว) แป้งหรือผลิตภัณฑ์ขนมปัง น้ำตาลและกาแฟ ตลอดจนถั่วเมล็ดแห้ง น้ำส้มสายชู กากน้ำตาล มันฝรั่ง และพริกไทย ผลไม้แห้งถือเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยม และผักควรรับประทานเท่าที่มีเท่านั้น สิ่งนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ภาวะทุพโภชนาการและโรคเลือดออกตามไรฟันกลายเป็นศัตรูใหม่ของทั้งสองฝ่าย
ในสนามรบ สิ่งต่าง ๆ ยิ่งเยือกเย็น การปันส่วนควรอยู่ได้นานถึงสามวัน และทหารที่เคลื่อนไหวจะถูกลดให้เหลือเนื้อเค็ม 16-20 ออนซ์ ขนมปังประมาณ 20 ออนซ์ รวมทั้งน้ำตาลและกาแฟปันส่วน และ “ขนมปัง” นั้นไม่ใช่ขนมปังเลย แต่เป็น hardtack: เป็นแครกเกอร์ไร้เชื้อที่ทำจากแป้งและน้ำ อบและตากจนแห้งโดยแทบไม่กำหนดอายุการเก็บรักษา (หากมอดหรือราไม่เข้าไปเสียก่อน) Hardtack นั้นกินได้ในสถานะแคร็กเกอร์ แต่ทหารมีไหวพริบและชอบที่จะกินมันที่แตกเป็นซุปเพื่อให้ข้นขึ้น หรือทอดในไขมันหมูเพื่อสร้างขนมปังกรอบพื้นฐานที่รู้จักกันในชื่อ “skillygalee” เนื้อสัตว์ที่ได้รับมักจะเป็นเนื้อวัวที่ผ่านการถนอมอาหาร ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่เค็มมากจนต้องแช่ค้างคืนในลำธารเพื่อให้อร่อย
บางทีการปันส่วนที่น่าประณามที่สุดคือแครอทแห้งก้อนเล็กๆ หัวหอม และขึ้นฉ่ายฝรั่งที่แจกจ่ายให้กองทัพทั้งสองฝ่าย รู้จักกันในนามผักผึ่งให้แห้ง ลูกบาศก์เหล่านี้ควรเป็นแหล่งไฟเบอร์และวิตามินที่เชื่อถือได้และพกพาได้ แต่ทหารกลับมองว่าเป็นเพียงอาหารนก และไม่นานลูกบาศก์ก็ถูกเรียกชื่อใหม่ว่า “ผักที่ถูกทำลาย”
เราคว้าจานและถ้วยของเรา และรอไม่มีการเชื้อเชิญครั้งที่สอง เราแต่ละคนได้เนื้อและมันฝรั่งหนึ่งชิ้น ขนมปังก้อนหนึ่ง และกาแฟหนึ่งถ้วยที่มีน้ำตาลทรายแดงหนึ่งช้อนเต็ม นมและเนยที่เราซื้อหรือไม่ซื้อ เรานั่งลงโดยทั่วไปเป็นกลุ่มและอาหารก็จบลงในไม่ช้า … เราเก็บขนมปังไว้ชิ้นสุดท้ายซึ่งเราเช็ดทุกอย่างแล้วกินเศษจาน อาหารเย็นและอาหารเช้าเหมือนกัน มีเพียงบางครั้งที่หั่นเนื้อและมันฝรั่งแล้วปรุงพร้อมกัน ซึ่งทำให้ได้สตูว์ที่อร่อยจริงๆ อาหารเย็นเหมือนกัน ลบเนื้อและมันฝรั่ง
ปัญหาการทำอาหารที่ใหญ่ที่สุดในช่วงสงครามกลางเมืองสำหรับทั้งฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้คือการขาดประสบการณ์ ผู้ชายสมัยนี้คุ้นเคยกับผู้หญิงในบ้านหรือทาสหญิงในการเตรียมอาหาร สำหรับทหารชาย การทำอาหารเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่อย่างสิ้นเชิง เมื่อเข้าสู่ความเป็นจริงอันเยือกเย็นของสงคราม ทหารถูกบังคับให้ต้องปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตใหม่—และการรับประทานอาหาร—ในสนามรบ
ในช่วงแรกของสงคราม ทหารฝ่ายเหนือได้รับประโยชน์จากการกำกับดูแลของคณะกรรมาธิการสุขาภิบาลแห่งสหรัฐอเมริกา ที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ The Sanitary ทำให้สุขภาพและโภชนาการของทหารมีความสำคัญสูงสุด ก่อนเริ่มสงคราม อาสาสมัครใน The Sanitary ได้รับการฝึกฝนให้ค้นหาและแจกจ่ายอาหารให้กับทหารที่ประจำการในสนาม พวกเขาถูกคาดหวังให้มีความรู้ในการพิจารณาว่าอาหารใดมีจำหน่ายในแต่ละฤดูกาล และวิธีการถนอมอาหารเพื่อการขนส่งและการเก็บรักษา เป็นความรับผิดชอบของ The Sanitary ในการจัดตารางเวลาและดูแลการจัดหาอาหารให้กับทหารในภาวะสงครามอย่างต่อเนื่อง
