มอบโลมาที่หายากที่สุดของเม็กซิโก วากิตา โอกาสในการต่อสู้เมื่อเผชิญกับความยากจน การทุจริต และความโลภ
ในเดือนเมษายน อ่าวแคลิฟอร์เนียตอนบนของเม็กซิโกเป็นสถานที่ที่มีแสงสว่าง ไม่มีสิ่งใดบังดวงอาทิตย์บนส่วนโค้งของท้องฟ้า มันส่องประกายจากผืนน้ำเขียวขจี และฉายแสงออกจากทะเลทรายสีซีดและทิวเขาที่โค้งงอไปทางทิศตะวันตก มันทำลายปีกหมวกกว้าง เผาเสื้อ ไหม้ภายในรูจมูก มันฟอกอากาศ
และในวันนั้นเอง นิ้วที่เจิดจ้าของมันบิดสีจากซากศพหลายตัวที่พันกันอยู่ในตาข่ายที่ลอยอยู่ MV Farley Mowatซึ่งเป็นเรือยาว 34 เมตรที่อยู่ในกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม Sea Shepherd Conservation Society ได้พลิกสถานการณ์ในขณะที่ออกลาดตระเวนพิเศษของรัฐบาลเม็กซิโก ลูกเรือเฝ้าดูเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองในน้ำเป็นเวลาสามชั่วโมงก่อนที่เรือของกองทัพเรือเม็กซิกันจะมาถึงเพื่อเข้ายึดครอง เจ้าหน้าที่ทางการทหารและสิ่งแวดล้อมกว่าครึ่งโหลกำลังกัดเซาะที่ส่วนหน้าและหลังคา ชายอีกคนหนึ่งสวมผ้าพันคอลายพรางและแขนของเขาประคองปืนกล ยืนเฝ้าดูอยู่ที่ท้ายเรือ—ราวกับช่วงเวลาที่สิ้นสุดประโยคเตือน
ในที่สุด เจ้าหน้าที่สองคนก็เอาหมัดเข้าตาข่าย
สิ่งที่พวกเขายกขึ้นจากทะเลนั้นตายสนิทจนแทบจะเป็นปรากฏการณ์: ก้อนเนื้อสีขาวห้อยลงมาจากกระดูกสันหลังที่หนาราวกับแขน และกรามที่อ้าปากค้างฉีกออกราวกับติดกระดาษชำระเปียก ขณะที่ผู้ชายทิ้งส่วนที่เน่าเสียและค่อย ๆ ดึงเข้าไปในตาข่าย ร่างกายสามตัวสีเงินที่สดกว่า เผยให้เห็นตัวตนของซากศพ: โทโทบะ ปลาที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สามารถเติบโตได้ขนาดเท่าชายร่างใหญ่
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 โทโทอาบามีมากมายที่นี่จนช่วยวางไข่ชุมชนชาวประมงหลักของอ่าวอัปเปอร์ รวมถึงซาน เฟลิเป ซึ่งเป็นอาคารที่แผ่กิ่งก้านสาขาและถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อที่ทอดยาวไปตามแนวชายฝั่ง ในปีพ.ศ. 2518 การสร้างเขื่อนในแม่น้ำโคโลราโดได้เปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยของการวางไข่ของโทโทอาบาไปอย่างไม่อาจเพิกถอนได้ และชาวประมงเกือบกำจัดสายพันธุ์นี้ไปเพราะเนื้อและกระเพาะว่ายน้ำของมัน ซึ่งได้ประโยชน์จากการใช้ในซุปยาจีน ในปีนั้น เม็กซิโกทำให้การจับปลานั้นผิดกฎหมาย ตามมาด้วยกฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายของสหรัฐอเมริกา แต่เน็ตวันนี้เป็นสัญญาณว่าการค้าขายกลับมามีชีวิตที่หิวกระหาย ยังไม่ชัดเจนว่า totoabas หมายถึงอะไร: การสำรวจการฟื้นตัวของหุ้นครั้งแรกกำลังดำเนินการอยู่
สิ่งที่ชัดเจนคืออวนทำลายมากกว่าที่จับได้มาก และการปรากฏตัวอีกครั้งของพวกมันได้ทำให้เกิดรอยร้าวที่ร้ายแรงในความพยายามอันยาวนานในการช่วยชีวิตสิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่ง ซึ่งมองเห็นได้ยากกว่ามาก และหาได้ยากขึ้นทุกวัน นั่นคือท่าจอดเรือวากีตา
ภาษาสเปนสำหรับวัวตัวน้อยแห่งท้องทะเล วากีตามารีน่าเป็นสัตว์จำพวกวาฬที่เล็กและหายากที่สุดในโลก มีถิ่นกำเนิดในอ่าวตอนบนและมีพื้นที่มหาสมุทรเพียง 4,000 ตารางกิโลเมตร ทอดสมอด้วยหินแกรนิตสีขาวขุ่นที่เรียกว่า Rocas Consag ทางตะวันออกของ San Felipe ร่างกายที่อวบอิ่มของมันเรียวลงอย่างสง่างาม โดยสูงถึง 1.5 เมตร และดวงตาที่มีวงแหวนสีดำนั้นเปรียบได้กับแพนด้า Lorenzo Rojas-Bracho หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ด้านวากีตาของเม็กซิโก และเพื่อนร่วมงานเคยเล่าถึงปากที่หงายของปลาโลมาว่า “รอยยิ้มเล็กๆ ที่หลอกหลอน: Mona Lisa กับลิปสติกสีดำ”
แม้จะมีแสงที่ไม่หยุดยั้งของอ่าวตอนบน แต่วากีตาก็ยังคงอยู่ในเงาเกือบทั้งหมด สิ่งที่เข้าใจเกี่ยวกับชีวิตของสัตว์ส่วนใหญ่นั้นเข้าใจได้จากการตายของมัน วากีตาถูกอธิบายว่าเป็นสปีชีส์ในปี 1950 เท่านั้น หลังจากที่กะโหลกสามตัวถูกล้างใกล้กับซาน เฟลิเป รูปถ่ายเพียงรูปเดียวที่แสดงให้เห็นทั้งตัวของสัตว์ตัวนี้คือซากศพ เมื่อวากีตาที่มีชีวิตปรากฏขึ้น มันมักจะอยู่ไกลๆ เหมือนกับการเฉือนครีบหลังอย่างรวดเร็ว ปลาโลมาไม่เหมือนกับโลมา โลมาหลีกเลี่ยงมอเตอร์ เดินทางเดี่ยวหรือเป็นคู่ และใช้เวลาเพียงเล็กน้อยที่พื้นผิวยกเว้นการหายใจ “คุณรู้ไหมว่ามันคือวากีตา” ชาวประมงคนหนึ่งบอกฉัน “เพราะคุณจะไม่เห็นมันอีก”
ถึงกระนั้น แนวโน้มขาลงของสัตว์ก็ชัดเจนเพียงพอที่รัฐบาลเม็กซิโกกำหนดให้เขตสงวนชีวมณฑล Upper Gulf of California และ Colorado River Delta ปกป้องมันและ totoaba ในปี 1993 ในปี 1997 การสำรวจด้วยภาพที่เชื่อถือได้ครั้งแรกเปิดเผยว่ามีวากีตาน้อยกว่า 600 ตัว
การใช้แม่น้ำโคโลราโดที่ครั้งหนึ่งเคยถูกชะล้างอย่างหนัก ซึ่งส่วนใหญ่โดยชาวนาและเมืองต่างๆ ในสหรัฐฯ ที่กระหายน้ำ ถือเป็นผู้กระทำผิดอย่างเห็นได้ชัด ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา มันแทบจะไม่ถึงปากของมันที่จุดสูงสุดของอ่าวตอนบน ซึ่งทำให้พื้นที่ขาดแคลนสารอาหาร ตะกอน และน้ำจืดที่ส่งมาจากแม่น้ำ และในขณะที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังคงอภิปรายถึงธรรมชาติและขอบเขตของผลกระทบต่อปลาและสัตว์ชนิดอื่นๆ อ่าวอัปเปอร์ก็ยังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์และมีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างน่าประหลาดใจอย่างดื้อรั้น กระแสน้ำและกระแสน้ำอันทรงพลังจะปั่นสารอาหารเก่าที่สะสมไว้ตามแม่น้ำและนำสารอาหารอื่นๆ จากมหาสมุทรแปซิฟิกเข้ามา ซึ่งจะช่วยสนับสนุนกลุ่มเมฆของแพลงก์ตอนที่ค้ำจุนใยอาหารที่ซับซ้อนซึ่งผูกปมด้วยวาฬ เต่าทะเล และฉลาม และไข่มุกกับสัตว์ทะเลเฉพาะถิ่นจำนวนมาก สายพันธุ์.
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบซากศพของวากีตา พวกเขาพบว่าพวกมันมีไขมันจากปลาและปลาหมึกอย่างต่อเนื่อง เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทดสอบอึมครึม พวกเขาพบว่าไม่มีภาระหนักจากสารเคมีปนเปื้อนที่สะสมอยู่ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่อื่น เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบการขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมของวากีตัส พวกเขาระบุว่าสัตว์เหล่านี้ค่อนข้างหายากมาเป็นเวลานานแล้ว โดยบอกว่าภาวะซึมเศร้าทางสายเลือดไม่รับผิดชอบต่อการลดลง
ในปีเดียวกับการสำรวจด้วยภาพ คณะกรรมการระหว่างประเทศเพื่อการฟื้นตัวของวากีตา (CIRVA) แห่งใหม่ในขณะนั้น สรุปว่าผู้ได้รับผลประโยชน์จากเงินรางวัลจากอ่าวอาหรับอีกรายเป็นภัยคุกคามต่อปลาโลมาในทันที นั่นคือ อุตสาหกรรมการประมง การศึกษาโดยจับอิสระที่วิเคราะห์ข้อมูลจากช่วงปี 1980 และ 1990 พบว่า vaquitas จมน้ำตายในอัตราที่ไม่ยั่งยืนในอวนเหงือกที่ชาวประมงขนาดเล็กหรือช่างฝีมือร้อยร้อยเหมือนม่านผ่านน้ำจากเรือไฟเบอร์กลาสที่เรียกว่าปลาสวาย. เนื่องจากขนาดของมัน วากีตาจึงเสี่ยงต่อตาข่ายขนาดใหญ่ที่วางไว้สำหรับปลาที่ใหญ่กว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับปลาทูน่าซึ่งยังคงเลี้ยงการค้าในตลาดมืดในระดับต่ำ ทว่า วากีตัสยังพันกันอยู่ในอวนเหงือกขนาดเล็กที่ออกแบบมาสำหรับเหมืองหินขนาดเล็ก เช่น กุ้ง ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับชุมชนในท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการประมงโทโทบะที่ถูกกฎหมายล้มเหลว
เกือบตั้งแต่ต้น CIRVA ซึ่งเป็นทีมเฉพาะกิจของนักวิทยาศาสตร์ระดับชาติและระดับนานาชาติ เจ้าหน้าที่ของเม็กซิโก ตัวแทน NGO และผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ พบว่าจำเป็นต้องมีการห้ามตาข่ายเหงือกโดยสมบูรณ์เพื่อให้แน่ใจว่า vaquitas จะอยู่รอดได้ในช่วงที่จำกัด มีเพียงบางส่วนเท่านั้น ซึ่งตกอยู่ภายในกองหนุนเดิม ในปีต่อๆ มา รัฐบาลเม็กซิโกหยุดทำอย่างนั้น แต่เททรัพยากรลงในที่หลบภัยอีกแห่งหนึ่งของวากีตา ที่ซึ่งอวนเหงือกขนาดใหญ่บางแห่งถูกห้าม ต่อมาได้นำเสนอข้อเสนอที่ครอบคลุมสำหรับการเลิกใช้อวนจับปลา โครงการพัฒนาอุปกรณ์ที่เป็นมิตรกับวากีตาเพื่อทดแทนอวน และความคิดริเริ่มในการซื้อใบอนุญาตและอุปกรณ์สำหรับชาวประมงบางส่วน และช่วยให้พวกเขาเปลี่ยนไปทำงานอื่น
ความพยายามในการอนุรักษ์มีความทะเยอทะยานแต่มีปัญหา และการเลิกใช้อวนปลาจนตรอก งานต่างๆ ไม่จำเป็นต้องหาได้ง่ายในชนบทของเม็กซิโก และในครอบครัวชาวประมงหลายรุ่นที่มีผู้ชายจำนวนมากเริ่มจับปลาตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น การฝึกปฏิบัติต่อไปนั้นเกี่ยวกับอัตลักษณ์และความเฉื่อย ตลอดจนรายได้ ในขณะที่การซื้อกิจการประสบความสำเร็จในการลดจำนวนปลาสวายที่กระฉับกระเฉง มีเพียงชาวประมงที่พร้อมจะเกษียณหรือเลือกทักษะอื่นๆ เท่านั้น และการมีส่วนร่วมโดยสมัครใจก็หายไปอย่างรวดเร็ว บรรดาผู้ที่พยายามเปลี่ยนไปทำธุรกิจท่องเที่ยวต้องต่อสู้กับภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกในปี 2551 ในขณะเดียวกัน กฎข้อบังคับการประมงฉบับใหม่มักสร้างความสับสน การบังคับใช้ข้อจำกัดและปริมาณสำรองก็ขาดๆ หายๆ อย่างดีที่สุด การทำประมงที่ผิดกฎหมายเป็นเรื่องปกติภายในเขตสงวน และการทุจริตก็อาละวาด ในปี 2548 เช่น รัฐบาลเม็กซิโกให้เงิน 1 ล้านดอลลาร์แก่รัฐอ่าวตอนบนของบาจาแคลิฟอร์เนียและโซโนราเพื่อดำเนินการอนุรักษ์วากีตาภายในที่หลบภัยใหม่ ในทางกลับกัน เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้นำเงินไปใช้จ่ายที่อื่น รวมทั้งใช้เครื่องยนต์นอกเรือใหม่สำหรับชาวประมง
